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A sustentabilidade ambiental não se resume à eficiência energética. Significa uma mudança essencial na nossa forma de encarar o consumo, na nossa relação com o ambiente e na forma como fazemos negócios.
No fundo, a sustentabilidade é um problema de design de sistemas, por isso confrontá-lo exige soluções de sistemas. Sendo um sistema de sistemas, a Internet das Coisas (IoT) pode fomentar inovações de sustentabilidade significativas.
Eis três formas de chegar lá.
Tomar, usar e deitar fora: estes são os três imperativos da denominada "economia linear"."
Esta é a economia na qual todos funcionamos. Em termos gerais, é uma economia de utilização intensiva de recursos na qual as matérias-primas alimentam o front-end do processo e são transformadas via produção em massa nos inúmeros artigos que consumimos. No fim da cadeia, o sistema despeja os resíduos do processo no ambiente.
As virtudes da economia linear são indiscutíveis. Por exemplo, ninguém pode negar o seu poder gerador de riqueza. Mas também pode desperdiçar recursos e alterar os ecossistemas com os quais entra em contacto. Em décadas recentes, alguns teóricos começaram a pensar se haveria uma melhor forma de fazer as coisas do ponto de vista económico: uma forma que nos permita fazer negócios com mais eficácia do que temos feito até agora, ao mesmo tempo que protegemos o ambiente.
E eis que surge a ideia da economia circular. Trata-se de uma economia "restauradora" que reintegra os resíduos dos produtos no ciclo, como matérias-primas ou nutrientes que enriquecem o ambiente. Se "tomar-usar-deitar fora" é o paradigma da economia linear, a economia circular funciona de acordo com quatro imperativos diferentes: manter, reutilizar, reformular e reciclar. Na realidade, a reciclagem, é o último recurso na economia circular. Quando o círculo estiver a funcionar com eficácia, com a reintegração dos seus subprodutos como novos artigos no topo da ciclo, não deverá existir nada para reciclar.
Longe de danificar o ambiente, a economia circular constrói e reconstrói, apoiando a sua saúde global. Na medida possível, os ativos da economia circular são concebidos para serem novamente distribuídos e reformulados, em vez de serem deitados fora. Por exemplo, são frequentemente modulares e, desse modo, são fáceis de desmontar e reparar. Os materiais biodegradáveis são aproveitados o máximo possível.
É fácil ver onde a IoT pode desempenhar um papel facilitador da economia circular. Os sensores IoT podem monitorizar o funcionamento dos ativos industriais (ou quaisquer ativos), recolhendo dados detalhados das condições de um modo que facilita a manutenção a longo prazo, o que prolonga a vida útil das máquinas. A análise de dados baseada em IoT pode maximizar a utilização de ativos, encerrando ou comutando as máquinas com um nível de precisão que dantes era impossível. Deste modo, assegura-se a maior duração dos equipamentos.
Nas quintas, os sensores e os algoritmos de processamento de dados aos quais fornecem informações podem indicar com precisão quando é a melhor altura de fertilizar um campo, permitindo aos produtores a aplicação dos produtos químicos agrícolas com o menor desperdício possível.
A IoT também promove a mudança para uma economia de utilizadores, em vez de consumidores. Atualmente, por exemplo, um edifício não tem de adquirir o seu próprio sistema de iluminação. Agora, pode simplesmente "alugar a" iluminação como serviço. Por uma taxa periódica, o fornecedor, que mantém o controlo do hardware de iluminação, assegura que a iluminação permanece ligada. Deixa de ser necessário a gestão do edifício possuir equipamento de iluminação que, com o tempo, ficará obsoleto. Por seu turno, neste esquema de "pagamento por luz", o fornecedor tem todos os incentivos económicos para manter o sistema de iluminação a funcionar de forma eficiente o máximo tempo possível.
A IoT também promove a neutralidade do carbono: a condição de ter uma pegada de carbono igual a zero, algo que as empresas mais conscientes estão a definir como objetivo.
Os sensores conectados de som e movimento já estão a ajudar as cidades a reduzir o seu consumo de energia ao diminuir a iluminação pública quando não é necessária. Porquê iluminar uma rua que está totalmente despovoada? As equipas municipais já não precisam de circular pelas cidades, queimando gasolina, à procura de luminárias fundidas e sinais de tráfego avariados. A IoT torna possível a supervisão remota centralizada dos ativos.
A tecnologia de IoT está a permitir uma melhor gestão das frotas para as empresas, assegurando que as carrinhas de entrega emissoras de carbono estão a seguir pelas rotas mais curtas e rápidas para os seus destinos. E não só o pessoal de entregas, mas também quaisquer condutores irão beneficiar de sinais de tráfego e sistemas de estacionamento inteligentes baseados em IoT. Estas soluções poupam tempo e dinheiro gasto em combustível, ao mesmo tempo que mantêm o ar mais limpo.
Os detetores de emissões e os sensores de consumo de energia e combustível podem melhorar significativamente a divulgação do carbono, que se trata de um passo importante no caminho para operações neutras, ou até negativas a nível da emissão de carbono. Os sensores podem identificar mudanças inesperadas nos níveis de poluentes, enviando alertas de reparação ou encerrando automaticamente o equipamento até o problema ser corrigido.
A IoT também irá fechar o "fosso de comodidade" entre as fontes de energia renováveis e não renováveis.
A energia não renovável é perfeita para a rede elétrica condicionada pelo abastecimento na qual vivemos agora, porque essa energia permite um fluxo consistente. As fontes renováveis não o permitem. Por exemplo, as cargas de alimentação solar e eólica variam consoante as condições exteriores. Esta variabilidade tem representado um obstáculo a uma adoção massiva das energia renováveis em quantidade suficiente.
Mas e se rede elétrica fosse uma rede inteligente orientada pela procura e baseada na IoT que não exigisse um fluxo consistente? Numa rede inteligente, a IoT pode facilitar a transferência imediata de energia de um nó em que existe um excedente para um nó em défice de energia, equilibrando assim o sistema. A IoT também pode assegurar que a energia em excesso é armazenada no presente para que o sistema a possa utilizar no futuro. Em ambos os casos, torna as fontes de energia renováveis fáceis de utilizar. A variabilidade deixa de ser um problema.
A IoT também pode recolher dados de energia que as plataformas de análise podem utilizar para tirar conclusões sobre a gestão da rede elétrica e, em geral, facilitar uma rede energética flexível e capaz de responder à oscilação das necessidades. A fonte de alimentação deixará de ser algo que deve funcionar em apenas um de dois estados: ligada ou desligada.
A sustentabilidade é uma palavra muito em voga na atualidade, mas muitas vezes mal compreendida. Quando se fala em "tornar o mundo mais sustentável", não se tem em conta que a sustentabilidade é um conceito binário. Uma empresa, um processo, uma comunidade ou qualquer entidade que consuma recursos de forma a que nunca se esgotem ou que os substitua rapidamente como os utiliza, é sustentável. Se a empresa, o processo ou a comunidade acabar por esgotar os recursos disponíveis, então não é sustentável.
Então, a verdadeira sustentabilidade, não é uma questão de grau e meras mudanças de estilo de vida a nível individual não são suficientes para a atingir. Também exige uma mudança fundamental na nossa forma de consumir, na nossa relação com ambiente e na forma como estruturamos a vida económica. Uma das tecnologias verdadeiramente transformadoras da nossa era, a IoT está a ajudar a criar as condições nas quais essas mudanças podem acontecer.
